园林是人们理想中的天堂，自然是园林需要着重表现的一方面，各民族的园林艺术都注重表现出人工美与自然美的和谐，园林建筑如果缺乏了自然风景，就谈不上园林建筑，建筑与自然环境的紧密融合是园林建筑的基本特点，也是区别于其他建筑类型的一个重要标志。园林建筑所遵从的基本原则是源自于自然、高于自然。所表现的情趣都可以用诗情画意来概括，《园冶》在园说、借景、相地等篇中所突显的都涉及艺术意境的创造。在“园说”中,“轩楹高爽、窗户虚零，纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”就是有关艺术意境的描写。作者计成在自序中写道“合乔木参差山腰，盘根嵌石，宛如画意”也为其中一例。所谓融情于景、情景交融、触景生情、诗情画意等对园林意境的描述，都说明了园林建筑确实异于一般建筑，如同凝结了诗与画，具备极其强烈的艺术感染力。再有，园林建筑突出的是有法却无定式，即不为任意规则所约束，四环曲折，参差交错，忽地洞开，忽地幽闭的手法可赋予园林建筑以无止境的变化。园林建筑的这种特征更易于与自然之间相互穿插，交融地进行布局，你中有我，我中有你，结合地貌地形的特点，因地就势地进行布置，以取得与周边环境的相互协调。
园林建筑要与园林环境相结合。园林建筑是与园林环境及自然景致充分结合的建筑，它可以最大限度地利用自然环境的有利条件。任何建筑设计时都应考虑环境，而园林建筑更是如此，建筑在环境中的比重及分量应按环境构图要求权衡确定，环境是建筑创作的起点。中国古典园林一般以自然山水作为景观构图的主题，建筑只为观赏风景和点缀风景而设置。园林建筑是人工因素，它与自然因素之间似有对立的一面，但如果处理得当也可统一起来，可以在自然环境中增添情趣，更富有生活气息。园林建筑只是整体环境中一个协调、有机的形成部分，它的责任只能是突出自然的美，增添自然环境的美。这种自然美和人工美的高度统一，正是中国人在园林艺术上不断追求的境界。
